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对于1911年的大清帝国而言，似乎传来的每一个消息都是坏消息。但唯独有一艘它派出去的军舰，却在一个帝国远去的背影中，留下了一抹亮色。
(资料图片)
1911年6月20日这一天，英国的朴次茅斯军港响起了21响礼炮声。朴次茅斯军港是英国皇家海军最古老的军港，而在军港响起礼炮，一般是表示欢迎——因为有别国的军舰要入港了。
事实上，在那些天里，朴次茅斯港需要频繁鸣响礼炮。因为受英国皇室的邀请，全世界有18个国家的200多艘军舰将在这段时间纷纷前来，参加6月22日的英王乔治五世的加冕典礼。
在诸多来访的军舰中，有一艘军舰非常特别。
这艘军舰，是英国制造的，却是另一个国家下的订单。而这个国家，在71年前被英国人用军舰和大炮强迫打开了国门。
这个国家就是中国。
这是英国第一次迎接来自遥远中国的军舰来访。这艘军舰，就是“海圻”号。
“海圻”号从诞生到最终的自沉殉国，全都写满了故事。
壹
甲午一战，打垮了亚洲第一、世界第九的北洋舰队，满清一夜间又回到有海无防的境地。但也打出了清政府对海军重要性的幡然醒悟——原来有一支舰队来守卫海疆，真的是很重要!
所以，虽然北洋舰队全军覆没，但清政府重建海军的决心倒是上来了。从1895年起，清政府筹措银两，陆续向英、德国两个欧洲强国订购军舰，下了不少本儿，一共订购了43艘舰船。
而其中吨位最大，装备最先进的，就是“海圻”号和它的姐妹舰“海天”号。
“圻”的字面意思是“土地的界限”，也通“京畿”的“畿”字。而“圻”连着“海”字，透露出当时的清廷依旧希望通过海军捍卫大清帝国海上疆土的期望。
清廷在遭遇了甲午战争惨败后依然还有这点认识，颇为不易。
“海圻”号是当时清朝向英国订购的，由英国阿姆斯特朗船厂在1896年开工建造，总造价高达220万两白银。
“海圻”号的排水量是4300吨，虽然小于当时北洋舰队的旗舰“定远”号和主力舰“镇远”号，但晚造十五年的“海圻”号受益于当时全世界快速发展的军舰技术，所以在不少方面已经实现了对先辈的超越，直到1930年代的中国海军核心主力舰。
“海圻”号1898年竣工下水，1899年自英国返回中国。
一回国，“海圻”号就立了一功。
▲“海圻”舰203毫米后主炮
贰
1899年2月，意大利趁清政府甲午新败，准备趁火打劫，向清政府递交照会，称自己是“欧洲六强”之一，要求和其他五强一样享受在华待遇。
他们试图强行租借浙江三门湾，用作意大利海军基地，并要求清廷以立法的形式，规定浙江全省从此不再租借给其他国家。
甚至，在没有得到清廷明确答复的情形下，意大利公使还给清政府递交了“最后通牒”——限令四日内答应其租借要求并遵照执行，否则将派舰队强行攻取三门湾。
不过，此时早就经历过了大风大浪的清政府可没那么扛不住吓唬，更在近代外交方面积累了不少经验。面对如此牛皮哄哄的要求，清政府冷静而迅速和其余几个欧洲列强暗中交换了意见，同时摸清楚了意大利那两把刷子——只是个欧洲二流国家而已，不值得大惊小怪。
很快，清政府对意大利公使团庄严地表了态——“滚！”
意大利方面深感受到了巨大侮辱。
为了表明自己也不是“好惹的”，意方立刻派出3艘军舰在三门湾海面巡游，试图重现“炮舰政策”对清政府的威逼恐吓。
没成想，清政府这次竟然一硬到底，要求重新组建的北洋水师全部出动，岸上炮台的装上了实弹：只对准，不交火。
意大利军舰不敢随便上岸，只得靠着补给船，在海面上兜圈子。
僵持了两个月后，1899年6月，“海圻”号和姐妹舰“海天号”从英国船厂开回了大清国。
清政府随即下令，由“北洋水师”统领叶祖珪带队，率包括“海圻”、“海天”在内的全体舰队南下，摆出一副要和意大利海军决战的架势。
然后，意大利就怂了，三艘军舰未发一枪一炮就迅速跑路，没敢带走一片云彩。
所谓的“意大利强租三门湾事件”，一时间成了个国际笑柄。
在这场著名的“三门湾事件”中，“海圻”号和其余4艘“海”字开头的军舰一战成名。
而与这次“海上博弈”相比，“海圻”号之后承担的使命，其实更艰巨，但也更光荣。
▲被视为“镇海之宝”的海天舰在1904年在运送军火途中触礁沉没于舟山附近的鼎星岛，海圻舰成了清朝海军中的一枝独秀。
叁
1910年，清廷接到了英国王室的封邀请函：希望派清帝国能一艘军舰，参加次年的乔治五世的加冕典礼。
按照近现代海军传统，诸如“海圻”这样的大型船舰，除了承担日常保卫海疆的防卫战斗任务外，也肩负着诸多富有仪式感的外交任务，属于一国的脸面和名片。
早在1909年，“海圻”号就曾赴南洋访问，途径香港、新加坡、雅加达、西贡等地，让沿路华人华侨扬眉吐气了一番。
1911年4月21日，盛大的海上阅舰式后，“海圻”号自上海杨树浦码头拔锚起航。
这艘当时中国最先进的巡洋舰，在统制程璧光和管带汤廷光的带领下，载着400多名当时中国海军的精英，经台湾海峡、南海驶出国门，穿过印度洋、红海、地中海，经直布罗陀海峡进入大西洋，驶向英国朴茨茅斯港。
在新加坡短暂休整后，刚刚启航，程璧光就把全水兵兵召集到了甲板上，下达了一个当时出乎所有人预料的命令：
我国人留发始于明代，但无辫;自清朝发展为辫，已有200余年之历史矣。然长发污衣藏垢，既不卫生，又有碍动作，尤以误害海军军人为甚，故实无保留之价值。为此，本统领下令，自即日起，凡本舰之兵士，一律仿照官生，应予剪短发至颈际为度，以符合世界潮流。
其实在“海圻”号刚刚要驶出国门，进入公海的时候，程璧光就已经下令让舰上的军官和海校实习生剪去辫子了，开始留西式发型。
这些军官和学员们几乎全属于新式教育培养出来的精英人才，他们对于“剪辫令”表示了充分的认同和接受。
不过这也让普通水手感到很不满意——官兵不平等， 他们也想剪！所以，程璧光当时下令之后，不到两个小时，全舰400多名水兵就都剪去了辫子。
▲清末民初的海军名将程璧光，是孙中山的同乡和坚定的支持者，在后来的“护法运动”中”被暗杀。
“海圻”号刚刚踏上征途就发生了这样的事，预示着它之后的故事，肯定不会平凡。
程璧光在“海圻”号上下令剪辫之前，据记载已上报清廷获批，可见当时清廷的威慑力已大大削弱。不过早在之前，程璧光已秘密加入孙中山的兴中会，可以说是一个秘密的革命党人。
肆
经过两个多月的漫长航行，“海圻”号终于在1911年6月20日抵达了英国朴次茅斯军港。
如果说之前“海圻”号的主要任务是“保家卫国”，那么接下来，它的使命就是“扬我国威”了。
突然接到参赛邀请的中国海军，几乎完全没有接触过“田径”这个概念。但即便如此，管带汤廷光还是用心选出了几十名体格健壮的水兵参加比赛。
在数万名伦敦市民的围观下，中国的水兵们连专业的运动装和运动鞋都没有，也不熟悉规则，更不懂技巧。
其中有一个叫孟广吉的信号兵，因为个高腿长，被选去参加了跨栏的比赛。由于从来没接触过跨栏，他很快就被栏架绊倒，摔得满腿是血，但却带伤坚持完成了比赛，全场观众掌声如雷，大赛委员会也为他专门致辞表扬。
中国水兵们虽然没能得到一枚奖牌，但全都坚持到底，没有人中途退赛。
当时大家肯定不会想到，93年后，同样是中国人，同样是在欧洲，一个21岁的中国小伙子终于在跨栏这个项目上笑傲世界群雄。
▲图为“海琛”号上全体官兵合影一此时的大清水师已经全部着英式服装， 进行英式操练。
6月24日上午，“海圻”号的统领程璧光与专使载振，陪同英王乔治五世、玛丽王后登舰检阅了“海圻”号。
一同登上“海圻”号的，还有尚未发福的时任海军大臣，日后的英国首相丘吉尔。
身着新式水手制服的中国官兵精神焕发，昂首挺胸的列阵甲板，一改西方人眼中的那个“东亚病夫”的形象。
这次“海圻”号赴英，也算是回了趟娘家，因此，各种仪式过后，又专门开到了阿姆斯特朗造船厂，进行了为期一个月的维修和保养。
等到维修完毕，已经是1911年7月。在“海圻”号完成了贺礼使命之后，却没有选择回国，而是拔锚起航，向遥远的美洲大陆驶去。
伍
按照预定计划，“海圻”号在离开英国后，就出发前往美洲大陆，拜访包括美国在内的一系列国家——如此远距离的航行和规格，在大清260多年的历史上绝无仅有。
早在三年前，美国海军的“大白舰队”的环球航行途中曾到访中国厦门，受到了清政府的热情招待，于是，按照外交礼仪，美国政府也对清政府发出了诚挚邀请。
经过两个多星期的航行，“海圻”号越过大西洋，抵达了纽约港的自由女神像脚下。
毫无疑问，美国对“海圻”号的来访是非常重视的。他们特地派出了万吨级的巡洋舰“北达科他”号作为陪访舰，与“海圻”号一起并舷停泊在港口内。
在“海圻”号抵达次日，美国国务卿和海军部长分别会见了程璧光等海军军官和外交代表，由纽约区陆军最高司令官小格兰特将军的派夫人作陪，“海圻”号官兵拜谒了格兰特将军的老爸、已故美国总统格兰特的陵墓。
第四天，程璧光等人还受到了时任美国总统塔夫脱的“亲切接见”。
在美国，“海圻”官兵们号受到了贵宾般的超高规格接待，当然，这也并非就说明当年的美国各界是多么的热情友好，除了拉拢清帝国，排挤欧洲列强在东亚的势力外，美国政客背后的军火商们也认为这是个争取中国订单的绝好机会。
长期以来，大清国的传统军火供应商主要是英德两国，美国要想挤进中国这个大市场，同政府和军方努力搞好关系那当然是必须的了。
就这样，听闻“海圻”号的到来，美国的大军火商和企业主倾巢而出，纷纷主动上前拉拢、献殷情。
比如，美国铁路公司极力邀请程璧光等人去参观尼亚加拉大瀑布，但实际目的却是要“顺便”拉中国客人参观伯利恒钢厂；纽约造船厂老板罗伊泽更是对程璧光超乎寻常的关心，不断嘘寒问暖，还送给他一只名贵的波斯猫，称这只猫带着“神力”，关键时刻能帮主人“做出正确的抉择”.....
过了8月中旬，程璧光等人终于向热情的美国人辞行了。“海圻”号再度拔锚起航，但这一次目的地依旧不是中国，而是古巴。
在美国被“高规格招待”了两个多月后，程璧光等人终于向“热情友好”的美国人辞行了。
“海圻”号再度拔锚起航，但这一次目的地依旧不是中国——应清政府指令，“海圻”号一路南下，开到了古巴哈瓦那港。
陆
但就在“海圻”号准备出访古巴的时候，却正好碰上了敏感时期。
1911年5月，在拉美地区掀起了一股“排华”风暴。墨西哥在5月13日爆发了叛乱，反政府武装战胜政府军攻入了墨西哥北部城市托雷翁(在那里华人殷实之户较多，康有为还在那里做过房地产生意)，随后开始大肆洗劫城内的华人商区，在10个小时内残暴杀死了300多名华人，震惊一时。
“排华”风暴随即波及拉美，古巴也受到了比较大的影响。
也正是因此，“海圻”号 在抵达古巴首都哈瓦那的时候，受到了古巴华侨的热烈欢迎——在危难时刻，有什么力量能比看到祖国的军舰更鼓舞人心的呢?
据当时在“海圻”号上的水手后来回忆，在哈瓦那，只要“海圻”号的官兵一上岸，就会被华侨请入家中款待，并赠送各种纪念品。如果是老乡见老乡，那接待就更加隆重了。
也有学者据 当时随船人员的回忆和当时的外交文件分析后认为，当时“海圻”号并没有护侨的目的，只是外交礼仪上的访问——但客观上确实对古巴和墨西哥带来了震慑。
一艘不远万里而来的装甲巡洋舰停泊在自己首都的港口，也让古巴政府的态度发生了变化。古巴总统在会见程璧光时明确表示:“古巴军民绝不会歧视华侨，因为古巴对西班牙战争期间，华侨曾与古巴军民共同战斗，为古巴的独立解放做出了重大贡献。这一历史事实，将为古巴人民所永志不忘。”
在拜访完古巴之后，“海圻”号还剩下最后一站——墨西哥。
当时清政府已经向墨西哥政府提出了严正抗议，而且已有数家墨西哥中文报纸报道了“海圻”号即将来到墨西哥的新闻，并配发了“海圻”号乘风破浪的照片，颇有“王师自远方来”的意味。
但就在“海圻”号准备前往墨西哥访问的时候，墨西哥政府与清政府驻美、古、西特命全权大使张萨棠签订了协议，承诺严惩“排华”事件中的暴民，并赔付华人商户的损失。
当时清政府索赔高达3000万墨西哥比索，这个数字相当于墨西哥政府全年收入的1/3，后来降到600万比索，到民国政府谈判时最终为310万比索。但因为墨西哥政局后来发生动荡，这笔赔款最终没有交付。这是后话。
之后，因为各种原因，“海圻”号没有向墨西哥进发，最终调转船头原路返回，结束了在美洲的访问。
不过，与他们这次不远万里的不凡航程相比，还有一段更奇特的经历在等待着他们。
柒
“海圻”号再次跨过重洋，抵达英国巴罗港的时候，已经是1911年9月末了。
不久后，“武昌起义”爆发。
一直在茫茫大海上决定全舰官兵前进方向的程璧光，这回要决定大家的人生方向了：“海圻”号这艘帝国最拿得出手的军舰，究竟是要站在清政府这边，还是站在革命阵营这一边?
之前，虽然全舰官兵在程璧光的要求下都剪去了辫子，但剪辫子，毕竟可以说是为了海军军容以及海上生活方便，而现在大家要做出的抉择，就绝不是剪一条辫子那么简单了。
在经过与当时清廷驻英大使刘玉麟紧急磋商之后，在“海圻”号三副黄仲煊(中华民国首任海军总长兼海军总司令黄钟瑛的胞侄)率领的骨干分子的请愿之下，程璧光又一次召集全舰官兵站上了甲板。
他很冷静对水兵们喊话：
“我的命令很简单：你们中的任何人如欲回国参加革命工作，请站到右舷，不赞成的站到左舷。待我数完‘一、二、三’，就请各位按自己的意愿，决定行动。”
话音一落，所有的官兵都奔向了右舷。
等众人在右舷站稳，传来了一声猫叫。纽约造船厂老板罗伊泽所赠的那只波斯猫，也悠闲地从左舷踱步到了右舷......
1912年1月1日，孙中山就任临时大总统，定国号为“中华民国”。
而就在这个一年之始的日子，在万里之外的英国巴罗港，一场易帜仪式在“海圻”号上庄严举行。
在雄壮的军乐声中，程璧光一声大喊：“换旗！”
管带汤廷光将一面“五色旗”交给了升旗官，升旗官在两名持枪护旗兵的护卫下，昂首走到舰尾旗杆下。
黄色的“大清龙旗”缓缓降下，红黄蓝白黑的“五色旗”冉冉升起。
在又停留了三个月进行维修和调整之后，1912年3月底，“海圻”号正式踏上归途——沿着出访时的轨迹，在5月底又开回了上海杨树浦码头。
“海圻”号出航历时400多天，到达过8个国家、14个港口，以燃煤蒸汽机提供动力，总航程达到30850海里。
起航时，它载着大清帝国的荣光，回归时，它是民主共和的希望。
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